Ya era un secreto a voces pero está cerca de confirmarse. Según fuentes de la ESPN, Mike Woodson ha sido despedido por los New York Knicks tras dos años y medio al frente del equipo. Su récord con la franquicia neoyorquina es de 109 victorias por 79 derrotas, un 0,57% de victorias que se ha visto manchado en esta temporada al lograr un pobre récord de 37-45 y quedarse fuera de los playoffs. Junto a Woodson se marcha todo su staff, por lo que el cambio de la franquicia es total, tal y como se preveía con la llegada de Phil Jackson a los Knicks.

Según los rumores, Steve Kerr apunta a ser el nuevo head coach de los de la gran manzana, lo que sería su primera aparición en los banquillos como entrenador. El trabajo de Jackson no acaba en la elección del entrenador, ya que su gran estrella, Carmelo Anthony, podría decidir salir a la agencia libre y abandonar la franquicia si lo viese oportuno, castigando todavía más a los aficionados de los Knicks.

En cualquier caso la etapa de Woodson al frente los neoyorquinos ha llegado a su fin, con esto intentarán enderezar el rumbo para volver a estar en la lucha con los grandes el año que viene.

Los Chicago Bulls y los Washington Wizards se enfrentarán en la que a priori por posición debería ser la eliminatoria más igualada de la conferencia este. Los cuartos y quintos del este respectivamente se enfrentarán a partir del domingo en el United Center.

Han tenido tres enfrentamientos en la Regular Season con dos victorias para los de la capital y una para los Bulls. Los resultados de estos enfrentamientos han sido bastantes irregulares, con un 96-78 y 93-96 en los dos primeros partidos para los Wizards y 88-102 para los Bulls en el último.

1- La defensa de Chicago

Todos sabemos como han llegado hasta la posición cuatro los Chicago Bulls, defensa, defensa y más defensa. Sin un arma ofensiva letal los hombres de Thibodeau se aferrarán a defender con todas sus armas para llevar el encuentro a una situación de pocos puntos anotados. Si los Wizards saben deshacerse de esta telaraña defensiva ganarán enteros para pasar de ronda.

2- Las pérdidas y el juego exterior

Washington debe tener cuidado con las manos ágiles de los exteriores de los Bulls. Controlar la circulación de balón debe ser vital para evitar esos puntos fáciles que otorgan los contraataques. Además, la pintura de Chicago siempre está bien defendida con Joakim Noah y Taj Gibson o en menor medida Carlos Boozer. Un buen acierto de tres puede ser importante para hacer salir a los hombres altos de su fortaleza.

3- Experiencia contra inexperiencia

Los Chicago Bulls llevan desde 2005 (a excepción del 2008) entrando en PlayOffs, los Wizards en cambio no entran desde el 2008. Lógicamente ha habido cambios en las plantillas pero gente como Joakim Noah o Carlos Boozer saben a que se juega en PO. En el otro bando tenemos a jugadores como John Wall y Bardley Beal que nunca han disputado un partido de post-temporada, y eso puede pasarles factura.

Más datos:

Desde hace varios años el periodo de FA de los Chicago Bulls ha sido bastante discreto por decirlo de alguna manera. Contratos por el mínimo salario para jugadores, a priori suplentes y con un rol especifico. Y digo a priori, porque hay casos como el de Mike Dunleavy en los que han tenido que subir un peldaño en la rotación y ocupar el puesto de titular. Pero si de algo han destacado estos jugadores es que gracias a Tom Thibodeau y su staff han gozado de una segunda oportunidad o simplemente han mejorado en varios aspectos de su juego.

Retrocedamos al año pasado. La plantilla de los Chicago Bulls se enfrentaban a su primer año sin Derrick Rose a consecuencia de la lesión sufrida en los playoffs de la campaña 2011-2012. Para suplir la baja, la dirección acometió los fichajes del base Nate Robinson y el escolta italiano Marco Belinelli. El base estadounidense era conocido por su electricidad en el juego y su mala cabeza a la hora de tomar decisiones. En Chicago partiría desde el banquillo y era el encargado de aportar los puntos que un equipo tan defensivo como éste estaba necesitado. Nate cumplió, y no sólo cumplió sino que además su toma de decisiones mejoró notablemente. No siempre tomaba las decisiones correctas ya que a Robinson le gusta tirar más que a un niño un caramelo pero éste factor a veces negativo se vio reducido en esta temporada. Muchos incluso se atrevieron a decir que la pasada fue la mejor temporada de Nate en su carrera. Tras ese año el pequeño base hizo sus maletas hacia Denver, a razón de un contrato de dos años con la franquicia de Colorado.

El otro improved player de la temporada pasada fue el ya mencionado Belinelli. Marco llegó como especialista en triples, rol que ocuparía como suplente de Jimmy Butler. Su temporada respecto al tiro fue mala, con un 39.5% en tiros de campo y un 35.7% en tiros de tres, sus peores cifras en su carrera. ¿Y entonces en que mejoró? En los números no se aprecia su mejoría, ya que mejoró en su capacidad de manejo del balón y de distribuir juego. No realizaba el último pase que hacía sumar un uno al contador de asistencia pero creaba espacios y jugadas para sus compañeros con y sin balón. Seguramente este factor ayudó a convencer a Gregg Popovich para acometer su fichaje, ya que por todos es conocido lo bien que mueven el balón los de San Antonio. Y por si fuera poco, Marco está teniendo una de sus mejores temporadas en su carrera con 49.8% en tiros de campo y 45.1% en triples para 11,6 puntos por partido.

Ya en esta campaña, nos encontramos con el caso de Mike Dunleavy, un veterano alero que llegó al equipo con el mismo rol que Belinelli sólo que en la posición antes mencionada. La temporada empezó y a los pocos partidos Derrick Rose volvió a caer lesionado para toda la temporada. Esto hizo que Luol Deng, jugador idolatrado por la afición fuese traspasado al acabar contrato y no tener intención de renovar, la franquicia sacó unas segundas rondas de draft y estar debajo del límite salarial a cambio. Con Deng fuera, el puesto de alero titular caería sobre Dunleavy, con las supuestas dudas que eso conllevaba. Mike no era un grandisimo defensor, y eso en el plan de juego de Thibs sería un punto débil que atacar para los rivales. Pero el veterano jugador mejoró en este aspecto y su entrega a día de hoy es muy importante. Además, su tiro de tres supone un alivio para el pobre ataque de Chicago por lo que su contribución está siendo bastante buena.

El último y más destacado o impresionante caso de mejora es el del base DJ Augustin. Con la ya mencionada baja de Rose, los Bulls se quedaron con dos bases sanos en la rotación: Kirk Hinrich y Marquis Teague. Aunque bueno, a decir verdad Teague nunca contó demasiado en la rotación como demuestra su traspaso a los Brooklyn Nets por el alero Toko Shengelia. A raíz de esto, se fichó al agente libre DJ Augustin, el cual había sido cortado por los Toronto Raptors. DJ cuajó enseguida, su aportación desde el banquillo se ha mostrado vital para alcanzar la cuarta plaza del este en un Bulls que parecían muertos antes de su llegada. Y no es que lo diga yo, el All-Star Joakim Noah manifestó la importancia de Augustin con estas palabras: "DJ ha estado jugando un gran baloncesto y no estaríamos en la posición que estamos ahora sin su fichaje". Sin duda no hay ahora mismo una voz más autorizada que la de Joakim en los Bulls para hablar y estas palabras dejan claro el papel de DJ. Su anotación es su gran virtud pero su juego rápido dista mucho del lento que propone Hinrich por lo que hace a los de Thibodeau algo menos previsibles a la hora de atacar. Su juego pick & roll y su tiro han hecho que gente como Noah salga beneficiada ya que atrae a los defensores rivales dejando hueco en la zona o en caso contrario, tirando desde los 7,25 metros. Sus números actuales en la temporada (con los Bulls) son de 14,3 puntos con 41,7% en tiros de campo y 40,9% en triples acompañados de 5,1 asistencias en 30,4 minutos por partido. Números muy buenos para un jugador que viene de ser cortado y que lleva varios años intentado encontrar su hueco en varios equipos.

Como veis, los Chicago Bulls se han convertido en un equipo que ha hecho mejorar a varios jugadores en su carrera o que han disfrutado de una segunda oportunidad en la que han demostrado su valor. Queda por ver si alguno de estos jugadores continúa su progresión en los Bulls o si en cambio deciden o son forzados por temas de tope salarial a cambiar de aires como viene siendo la tónica. El siguiente que ha decidido probar suerte es Jimmer Fredette, un base pick #10 del draft del 2011 cortado por los Sacramento Kings ya que no ha rendido en su esperado nivel. Jimmer ha levantado grandes expectativas en Chicago por su juego en la NCAA, veremos si en un futuro debemos incluirlo en esta lista.

La segunda lesión de Derrick Rose acabó con los actuales Chicago Bulls. La inseguridad sobre su condición y nivel de juego en su regreso han hecho que los dirigentes de la franquicia hayan decidido cambiar el rumbo establecido, buscando curarse en salud antes de que sea demasiado tarde.

La primera medida tomada ha sido la del ya conocido traspaso de Luol Deng, hombre clave en el esquema de Thibodeau, por un pick del draft de primera ronda y dos de segunda. Bien es cierto que el traspaso incluía al pivot Andrew Bynum, pero fue cortado pocas horas después de ser adquirido por los Bulls. El movimiento fue puramente económico por parte de los de Illinois, ya que con él se liberan del contrato expiring de Deng (10M) y reciben otro contrato pero no garantizado, por lo que salen del impuesto de lujo y se evitan el duro castigo del mismo. Visto así, fría y objetivamente, el traspaso es lógico para el equipo. La temporada se perdió en Portland, con la lesión de Rose en su menisco por lo que pagar el impuesto de lujo no era necesario en un equipo que no aspiraba al anillo.

Pero Luol Deng son algo más que cifras para Chicago. Luol Deng ha marcado una época en la franquicia pese a no ganar ni un anillo, es el reflejo del esfuerzo, trabajo y constancia con el que el equipo ha trabajado en los últimos años. Además, el es alma del vestuario. Es el jugador que todo compañero y entrenador le gustaría tener en su equipo. Tanto es así, que el vestuario está hundido tras el traspaso. Joakim Noah ha evitado hablar con la prensa hasta el momento, Thibodeau mostró su desacuerdo con la operación y jugadores como Gibson han mostrado su decepción en Instagram.

El traspaso es un golpe por parte de la directiva al entrenador, pero no el primero. En enero del año pasado el entrenador asistente y amigo de Thibodeau, Ron Adams, no fue renovado por los Bulls lo que condujo a toda clase de especulaciones sobre la relación entre Thibs y Forman. La tensión parecía haberse rebajado en los últimos meses, pero este movimiento no sólo reabre la herida, sino que parece agrandarla. Cabe decir que la idea del GM no es echar a Thibodeau ni nada parecido, todo lo contrario. Los Bulls han encontrado un entrenador TOP con Tom y echarlo sería un error fatal, y la directiva es consciente de ello. Con tal intención, y aparte de la deportiva obviamente, se firmó a Dunleavy. El alero comparte agente con Derrick Rose y según cuentan, mantenían cierta relación de amistad fuera de las pistas por lo que la contratación seguro que le gustó a Rose. Y con un Rose feliz, Thibodeau es más feliz, o eso se supone, ya que es conocida la amistad y el entendimiento que mantienen entrenador y jugador.

Pero dejemos de lado este triangulo amoroso y regresemos al tema principal. Como hemos mencionado, la relación entre el GM y entrenador de los Chicago Bulls parece cada vez más tensa por lo que cualquier movimiento debería ser examinado por lupa a partir de ahora. Viendo las dudas que deja el estado fisico de Rose tras su segunda lesión, Gar Forman parece haber puesto sus ojos en un jugador universitario procedente de Chicago. Se trata de Jabari Parker, un alero prometedor que ha sorprendido a propios y extraños con su rendimiento como bien explican aquí nuestros compañeros de @Scouting_Center. Para ello, y teniendo en cuenta que el jugador saldrá en las posiciones altas del draft, se ha decido tankear. Sí, tal cual, un equipo que aspiraba a ganar el anillo al principio de temporada se dispone a debilitarse con tal de un buen pick del draft. O al menos esa es la idea, ya que Tom Thibodeau es un conocido competidor y eso de tankear es casi un insulto para él. Así pues estamos en una situación conocida. El GM Gar Forman quiere una cosa y Thibodeau otra, digno de una telenovela.

Yo desde luego no sé cual es que la decisión acertada pero como es lógico tengo mi opinión como todo hijo de vecino que me guardaré ya que no es el tema que nos concierne. El plan de Forman es el siguiente, o al menos lo que los medios han revelado es lo siguiente. Con la no renovación de Deng el equipo se ahorra 15M más o menos del impuesto de lujo este año, además de disponer más flexibilidad económica de cara al próximo periodo de FA. Pero con la liberación del contrato de Deng no es suficiente, en los últimos años el contrato del ala-pivot Carlos Boozer ha sido una losa para el equipo ya que su rendimiento ha estado por debajo de lo esperado. Mucho se ha rumoreado sobre una amnistía para el jugador y parece que ésta llegará en verano. Y digo parece porque ni el GM ni el vicepresidente ejecutivo John Paxson han confirmado ni desmentido el rumor. El salario de Boozer asciende a 16,8M la próxima temporada por lo que supondría una buena reducción para los Bulls. 

Recopilando lo ya contado nos encontramos con que los Bulls liberarían una buena cantidad de dinero para el próximo año y además contarían con un buen pick en el draft. El dinero se emplearía para intentar atraer a una segunda estrella al equipo o a algún jugador de gran nivel en un futuro. Nombres no faltan, LeBron, Carmelo, Love... Para gustos los colores, veremos cual es el favorito de los Bulls. Además del draft 2014 y el FA los Bulls llamarían a Mirotic para jugar el año que viene en sus filas. La franquicia cuenta con los derechos del montenegrino, logrados en el draft del 2011 tras múltiples traspasos. Draft, FA, Mirotic y esperar a un buen estado de Rose en su regreso. Éste sería el plan de los Bulls, insisto supuestamente, para el año que viene. En palabras de Paxson ésto no es una reconstrucción, ya que el equipo cuenta con jugadores como Noah o Rose, pero yo creo que está muy cerca de estarlo.

Dejando de lado la parte de los negocios y centrándonos en la deportiva, a los Bulls les espera una temporada bastante dura. Sufrieron el golpe moral de la lesión de Rose y ahora sufren la del adiós a Deng. Eso sumado a las minutadas que los jugadores importantes están obligados a jugar debido a la escasez de rotación de la plantilla hace que la temporada pinte mal para el equipo. Seguramente la plantilla lo de todo tal y como lo hicieron el año pasado pero este golpe llega de imprevisto por lo que cuesta más aclimatarse. Además la amenaza de más traspasos está presente como se viene rumoreando las últimas semanas, con Kirk Hinrich y el anteriormente mencionado Dunleavy a la cabeza.

Difícil periodo para los Bulls, con soluciones difíciles de realizar. Veremos como sale todo para esta histórica franquicia pero desde luego, la apuesta está siendo bastante arriesgada.

28 de abril del 2012, 1:19 para el final del primer partido de los playoffs ante los Sixers. Rose penetra a canasta, realiza un salto demasiado violento para su rodilla y cae al suelo dolorido sin poder levantarse. Minutos después los médicos y compañeros levantan a Rose para poder llevarlo al vestuario. El partido ya daba igual, todo el mundo en el United Center y fuera de él necesitaba saber que estaba pasando con Derrick Rose. El resultado ya es conocido por todos, el ligamento cruzado anterior de Derrick se había roto en aquel fatídico salto. Después de eso en los aficionados de Chicago había muchas preguntas sin respuesta, ¿Hizo bien Thibodeau dejando a Rose en la pista con el partido ganado?, ¿Volverá Rose a ser el mismo?..

Hacerse esas preguntas era inevitable en ese momento, Rose era la esperanza de Chicago, era el referente hacia el anillo y sin él el equipo se veía limitado. Solamente hay que ver el resultado de la serie ante los Sixers. Unos Bulls que eran favoritos cayeron por 4-2, pero bien es cierto que los Bulls también se encontraron con la lesión de Noah.

Durante el verano los directivos de Chicago prepararon un equipo capaz de competir mientras Derrick estuviese lesionado. Pero en la cabeza de todos todavía permanecía una pregunta sin responder, ¿Cuándo volverá Rose?. Surgieron muchas hipótesis, volverá después del All Star, volverá para afrontar los playoffs.. Lo único cierto es que Rose iba a volver cuando Rose lo estimase oportuno.

Adidas sacó una serie de vídeos para promocionar el llamado "The Return" que no era otra cosa que la vuelta de Derrick a las canchas. Adidas necesita rentabilizar un producto que estaba en la enfermería ya que habían invertido mucho dinero en los derechos de imagen del jugador. No sé si la idea de Adidas fue efectiva para sus arcas pero creo que por consecuencia de esos vídeos y de los rumores infundados por la prensa la gente estaba más ansiosa por ver a Derrick de nuevo.

Pasaba la temporada y Rose no volvía. Gente de todo tipo daba su opinión sobre el caso y criticaba mediante mofas. Aunque lo que más me chocó fue que hubo aficionados que denunciaron a Rose por no jugar en esa temporada. De locos.

Ni Rose ni nadie relacionado con los Chicago Bulls dieron una fecha de retorno, los médicos dijeron que el periodo de recuperación era de 8 meses a un año. Pero había que contar con el periodo de recuperación mental, y ese es incalculable a ciencia exacta.

Finalmente, Rose no volvió y la plantilla de los Bulls afrontó una temporada muy dura sin su líder. Pero no todo eran malas noticias, Joakim Noah se alzó como el líder que necesitaba el equipo y demostró que es de los mejores pivots de la NBA. Nate Robinson fue la referencia ofensiva que el equipo necesitaba sin Rose, fue un desatascador de partidos que partía desde el banquillo lo cual hizo que la afición y el jugador conectasen enseguida. Y por último, Jimmy Butler dio un salto de calidad enorme cuando se le presentó la oportunidad y además demostró lo buen defensor que es con grandes actuaciones ante Kobe y LeBron James. Ante este último se enfrentó en playoffs sin descansar ni un minuto en varios partidos. Simplemente brutal.

Ahora estamos en pleno verano con las franquicias cerrando las plantillas que afrontarán la temporada y en los Bulls se están ultimando los detalles. A falta de una o dos incorporaciones más se conoce cual será el roster que tendrá que darlo todo para lograr el objetivo, que no es otro que ganar el anillo. Rose estará en los entrenamientos previos desde el primer día y según dicen ha mejorado su tiro en suspensión desde posiciones lejanas. Lo que es un arma más a su arsenal. Además como he dicho antes, los Bulls han visto como dos de sus jugadores han mejorado de manera notable (Noah y Butler). Bien es cierto que el quinteto actual es parecido al que se enfrentó a Miami en anteriores ocasiones pero cuenta con armas diferentes y mejoradas.

Por lo tanto haciendo una vista global de todo lo acontecido me atrevería a decir que la decisión de Rose de no apresurar su regreso fue un acierto. Rose dispondrá de un verano tranquilo para volver a recuperar la forma física en vez de tener que forzar a su cuerpo para volver lo antes posible en una temporada más que comenzada.  Además de que volver en la temporada pasada suponía arriesgar a su cuerpo a sufrir una recaída, que hubiera sido fatal para él.

Tocará esperar y ver que sucede en la temporada que está por empezar pero en Chicago se afronta con optimismo. La plantilla y sobre todo el esperado regreso del MVP de la temporada 2010/2011 hacen que los aficionados estén ansiosos y esperanzados con la temporada.

Por último decir que para todos, yo incluido, es muy fácil hablar sobre otros. Pero nadie salvo Rose conocía cual era su situación exacta y las sensaciones que tenía sobre su cuerpo. Cualquier movimiento en falso o cualquier contacto era un riesgo claro de recaída. Creo que si hay alguien implicado con el equipo ese es Rose, un chico natural de Chicago y que siente la franquicia como el que más. Sólo hay que recordar como lloró en un acto publicitario con Adidas al ser preguntado por la lesión.

No debemos dudar de él, él nos llevará a lo más alto.